300 tiburones (o más) a pocos centímetros

Llegó Rafael, el biólogo, temprano en la mañana con su hijo Emilio en un bote que se llama Grampus (el nombre del primer delfín-ballena que Rafael vio cuando se mudó a Yucatán hace 25 años). Los últimos reportes eran buenos, se hablaba de un cardumen muy grande de tiburones no muy lejos de Isla Mujeres. Luego de una hora y media de viaje Rafael detuvo el barco y a los pocos segundos vimos a nuestro lado la aleta de un tiburón inmenso, del tamaño de nuestro bote, que se paseaba en la superficie con la boca (inmensa) abierta. Boquiabierto el tiburón y boquiabiertos nosotros nos colocamos la máscara y las chapaletas (aletas) para saltar al agua. Cuando nos acercamos al borde para zambullirnos empezamos a ver más tiburones, 10, 20, 30,"cuántos hay Rafael?", "más de cien seguro" nos respondió tratando de no exagerar. Saltamos al agua sin imaginar lo espectacular de la experiencia. La temperatura estaba perfecta, pocas olas, y de repente decenas de tiburones nadando lentamente a nuestro lado, rodeandonos como si no existieramos, nadando hacia nosotros y esquivandonos en el último segundo. Son grises e inmensos, miden desde 5 metros los más pequeños hasta 10 o mas los mas grandes. Van muy cerca de la superficie con la boca abierta aspirando agua repleta de hueva de bonito, un banquete tropical que dura de mayo a septiembre. Nos acercamos a tres centímetros de ellos, nadamos a su lado, nos tocan con sus colas, vemos las rémoras que van felices pegadas a la espalda, las branquias, la barriga. Emilio nos acompaña de cerca con una cámara (muy pronto colocare las fotos y el video que tomo) y Rafael nos ve sonriendo desde el bote: "son probablemente 300" nos grita y luego nos dice "bienvenidos a mi oficina". Y pueden ser fácilmente 300 o más, adonde volteamos vemos aletas y colas, bocas inmensas que van barriendo el agua. Duane, que ha buceado mucho muchísimo por muchos años, me dice que es tal vez la mejor experiencia marina que ha tenido (este año Duane irá al Pacífico a nadar con ballenas grises, esa probablemente le gane a esta). Estamos emocionados (hasta hacemos "high five" en un momento), no nos cansamos se seguirlos, de nadar con ellos, tienen unos ojos muy pequeños que nos ven fijamente cuando pasan a nuestro lado. Aunque es el pez más grande del mundo se sabe muy poco del Tiburón Ballena, apenas hace 15 años que se comenzó a estudiarlos y en México hace 7. Nos cuenta Rafael que hay dos poblaciones, una en el Pacífico -donde la sopa de aleta de tiburón los tiene amenazados- y otra en el Atlántico. Son peces tropicales y subtropicales aunque se les ha visto ocasionalmente en aguas más frías. Nadan hasta 7000 millas en un año. Nunca se ha visto ejemplares de menos de dos metros, se sospecha que viven muy profundo hasta que llegan a los 3 o 4 metros de largo. Solo hay un puñado en cautiverio, un par en Atlanta, dos o tres en Japón y algunos en Taiwán (al de Dubai lo soltaron). Esta es la congregación más grande del mundo y hoy es uno de los días que mas tiburones han visto juntos. En el fondo a lo lejos se ven también por momentos, como en un concierto, rayas inmensas nadando. "A veces pasan delfines" me dice Emilio, como advirtiéndome que todavía se puede poner mejor. Rafael comienza a señalar tiburones que él ya reconoce, algunas veces por heridas en las aletas, " a ese lo veo cada año desde 2005", "a ese lo hirió un bote", algunos tienen etiquetas que Rafael les ha colocado para hacerles seguimiento por satélite "el numero 803 es uno que marcamos hace poco" me dice contento cuando nos pasa al lado, "el año pasado encontraron una de nuestras etiquetas entre Brasil y Sudáfrica" nos cuenta emocionado. Luego de varias horas en el agua subimos al bote sonrientes y cansados. Una hora y media de vuelta al hotel (yo algo mareado). Al llegar, un poco de piscina, un masaje, algo de lectura y una buena cena de pulpo y langostinos al borde del mar escuchando historias de Duane y sus islas. Yo, que soy un isologo enclosetado, lo escucho hipnotizado. "En el 2012 vamos a Uganda" me dice, "a ver un proyecto nuestro en una isla del Lago Victoria y luego a ver gorilas". Yo voy seguro, Duane lo sabe.